Несомненным фактом является то, что большинство цифровой информации хранится на жестких дисках компьютеров. Данное устройство само по себе является компьютером в миниатюре, поскольку содержит собственный процессор-контроллер, память, схемы управления механикой и ввода-вывода. Как и вся вычислительная техника, накопители на жестких магнитных дисках прошли большой путь от громоздких шумящих агрегатов, до миниатюрных устройств. Вместе с тем, возросло число информации, размещающихся на носителях, или иначе их ёмкость. В наиболее массовых потребительских дисках она достигла одного терабайта.

Существует большое число параметров, по которому различаются типы жестких дисков. Наиболее очевидный из них – размер: 3,5 дюймовые диски применяются в большинстве стационарных компьютеров и серверов, в ноутбуках устанавливаются диски размером 2,5 дюйма. Возможности применения дисков в той или иной конфигурации зависит от типа используемой в них шины передачи данных. На смену параллельному интерфейсу PATA/IDE приходит последовательный SATA. В серверных машинах наибольшее распространение имеют диски с шиной SCSI. Помимо очевидного параметра – ёмкости диска, существуют еще несколько важных характеристик накопителей. На скорость работы диска влияют скорость вращения диска и объем буфера памяти диска.